인생의 뒷면을 볼 때 비로소 알게 되는 것 — 쇼펜하우어의 나이 듦 #08

인생의 뒷면을 볼 때 비로소 알게 되는 것

젊을 때는 앞을, 나이 들면 뒤를 본다

젊을 때 인생은 끝없이 펼쳐진 길처럼 보입니다. 앞으로 무엇이든 될 수 있을 것 같고, 시간은 넉넉해 보입니다. 그런데 나이가 들수록 시간은 점점 빨리 흐르고, 앞보다 지나온 길을 더 자주 돌아보게 됩니다.

쇼펜하우어는 이런 변화를 자연스러운 것으로 보았습니다. 젊은 시절에는 삶을 미래의 관점에서 바라보고, 나이가 들면 과거의 관점에서 바라본다는 것입니다.

본문과 주석

쇼펜하우어는 인생을 한 권의 책에 비유했습니다. 인생의 전반부는 본문이고, 후반부는 그 본문에 대한 주석이라는 것입니다.

젊을 때는 본문을 쓰느라 바쁩니다. 그 문장이 어떤 의미인지 생각할 틈도 없이 하루하루를 살아갑니다. 그러다 인생의 후반부에 이르러서야 지나온 문장들의 의미를 이해하고, 그 사이의 연결을 발견하게 됩니다.

그는 또 다른 비유도 들었습니다. 인생은 자수와 같아서, 전반부에는 앞면의 무늬만 보이지만 후반부에는 뒷면을 보게 된다는 것입니다. 앞면만큼 아름답지는 않지만, 뒷면을 보면 실이 어떻게 엮여 그 무늬가 만들어졌는지 알 수 있습니다.

25년, 현장의 뒷면을 보다

사회복지 현장에 처음 들어섰을 때를 떠올려 봅니다.

과거의 사회복지 현장이 없었다면 지금의 사회복지 현장은 나에게 없습니다. 왜냐하면, 과거의 사회복지 현장의 사회복지사에게서 배운 지혜가 많기 때문입니다. 장애인에게, 아이에게, 그리고 동료간, 조직간 지켜야 할 상식과 열정이 존재했기 때문입니다. '시설에서 오래 일 할려면 시설병에 걸리지 않도록 자기계발에 노력해야 한다'라는 오랜 사회복지사 친구의 말이 기억납니다. 

그때는 하루하루가 본문을 쓰는 시간이었습니다. 무엇이 옳은지 고민할 여유도 없이 아이들과 부딪히고, 실수하고, 다시 일어섰습니다. 그런데 25년 가까운 시간이 지나 뒤를 돌아보니, 그 서툴고 아팠던 순간들이 실처럼 엮여 지금의 나를 만들었다는 것이 보입니다.

그리고 이제는 이 뒷면을 젊은 동료들에게 보여 줄 수 있게 되었습니다. 그들이 지금 쓰고 있는 본문이 언젠가 어떤 의미가 될지, 조금은 먼저 알고 있기 때문입니다.

나이 듦은 잃는 것만이 아니다

쇼펜하우어는 나이 듦을 쓸쓸하게만 보지 않았습니다. 젊을 때는 욕망과 열정에 휘둘리지만, 나이가 들면 그 소란이 가라앉고 더 차분하고 명료하게 삶을 바라볼 수 있다고 했습니다. #06편에서 이야기한 욕망의 시계추도 나이가 들수록 조금씩 느려진다는 것입니다.

인생 후반전을 위한 세 가지

1. 지나온 길에 의미를 붙여 보기
힘들었던 시기를 돌아보며, 그것이 지금의 나에게 무엇을 남겼는지 적어 보세요.

2. 경험을 다음 세대에 건네기
내가 본 뒷면은 아직 앞면만 보는 사람들에게 큰 길잡이가 됩니다.

3. 남은 시간을 '하고 싶은 일'로 채우기
시간이 빨리 흐를수록, 정말 의미 있는 일에 집중할 이유가 분명해집니다.

오늘의 질문

지금 돌아보니 그때는 몰랐지만 이제야 의미가 보이는 일이 있나요?

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참고 도서: 『쇼펜하우어 인생수업』 (본문과 주석, 자수의 비유는 『삶의 지혜에 대한 잠언(Aphorismen zur Lebensweisheit)』을 바탕으로 풀어 썼습니다.)