강한 사람이 되는 5가지 방법 — 강약약강을 보며 다짐한 것 | 위버멘쉬 명언 #11

들어가며 — 강약약강, 그 모습을 보며 다짐한 것

직장생활을 하다 보면 강한 사람과 약한 사람을 대하는 방식이 유독 다른 사람들을 보게 됩니다. 강한 사람에게는 약하고 약한 사람에게는 강한, 이른바 '강약약강'의 태도로 사람을 대하는 모습을 생각보다 자주 마주하게 됩니다.

좋은 게 좋은 거라며 부탁을 들어주고, 문제를 만들지 않으려 맞춰 준 것이 오히려 나를 무시하는 행동으로 되돌아오는 순간들이 있습니다. 이런 모습을 볼 때면 '나는 저렇게 살면 안 되겠다'는 마음을 다시 다짐하게 됩니다. 선한 마음이 함부로 무시당하지 않도록, 날마다 스스로에게 되뇝니다.

"똑같은 사람이 되지 말고, 진실하고 강한 나로 살아가자."

니체의 철학에서 강한 인간은 자기 기준으로 살아가는 사람입니다(시리즈 #02 참고). 그리고 강함은 타고나는 것이 아니라 훈련을 통해 만들어지는 '능력'입니다. 사회복지사라는 직업은 사람을 상대하는 감정노동이 많은 만큼, 이 강함을 스스로 훈련하지 않으면 쉽게 소진되기 마련입니다. 그렇다면 어떻게 강해질 수 있을까요?

오늘의 명언

"괴물과 싸우는 자는 그 과정에서 스스로 괴물이 되지 않도록 조심해야 한다. 네가 오랫동안 심연을 들여다보면, 심연 또한 너를 들여다본다." Wer mit Ungeheuern kämpft, mag zusehn, dass er nicht dabei zum Ungeheuer wird. Und wenn du lange in einen Abgrund blickst, blickt der Abgrund auch in dich hinein. — 프리드리히 니체, 『선악의 저편』 146절 (필자 번역)

강약약강의 사람에게 상처받다 보면, 나도 모르게 같은 방식으로 되갚고 싶어집니다. 니체는 바로 그 순간을 경계하라고 말합니다. 강해진다는 것은 상대처럼 변하는 것이 아니라, 상대와 다르게 서 있을 힘을 기르는 것입니다.

1. 바른 선택을 위해 기준을 만든다

강한 사람과 약한 사람의 가장 큰 차이는 '기준의 유무'입니다. 기준이 없는 사람은 상황과 사람에 따라 계속 흔들립니다. 반면 기준이 있는 사람은 선택이 빠르고 후회가 적습니다.

특히 중요한 것은 "무엇을 할지"보다 "무엇을 하지 않을지"를 정하는 것입니다. 시간을 낭비하는 인간관계, 의미 없는 비교, 감정적인 소비. 이 세 가지를 줄이는 것만으로도 삶의 방향은 크게 달라집니다.

사회복지 현장에서는 이 기준이 특히 필요합니다. 예를 들어 담당 사례가 아닌 업무까지 관행처럼 떠맡게 되는 경우가 종종 있습니다. "이번 한 번만"이라는 생각으로 계속 받아들이다 보면, 어느새 본래 업무 외의 일까지 당연히 처리해야 하는 사람으로 굳어집니다. 이럴 때 "내 담당 사례 외의 업무는 사전 협의 없이 맡지 않는다"는 기준 하나만 세워도 업무의 경계가 훨씬 분명해집니다.

2. 감정보다 행동을 선택한다

사람은 감정에 따라 행동할 때 가장 쉽게 무너집니다. "오늘은 기분이 안 좋아서 쉬어야지", "지금은 하기 싫으니까 나중에 해야지." 이런 선택이 반복되면 삶은 점점 통제력을 잃습니다. 강한 사람은 기분이 아니라 기준으로 움직입니다.

동료와 협업하며 감정을 다스리는 일은 그 자체로 자신과의 싸움이기도 합니다. 그래서 다음과 같은 훈련이 필요합니다.

• 일을 나누어 처리한다. 당장 해야 할 일과 이후의 일을 나누어 번갈아 처리하며 스트레스를 관리합니다.
• 감정과 행동을 분리한다. "내가 하는 일이 누구를 위한 것이며, 나의 성장에 어떤 영향을 주는가?"라는 질문을 스스로에게 던지면, 감정에 휘둘리지 않고 일에 집중할 수 있습니다.
• 끝까지 마무리한다. 일을 대하는 자세는 결국 결과로 드러납니다. 최선을 다한 흔적은 다른 사람들도 느낍니다. 이런 행동이 쌓이면 자기 통제력이 자연스럽게 생깁니다.

3. 관계를 지키려면 거절을 연습한다

거절하지 못하는 사람은 결국 이용당하기 쉽습니다. 사람은 본능적으로 '거절하지 않는 사람'을 찾습니다. 이 구조가 반복되면 관계는 '도와주는 사람'에서 '당연한 사람'으로 변합니다. 이 순간부터 존중은 사라집니다(시리즈 #17 참고).

존중과 배려가 특히 필요한 사회복지 현장에서도, 근로환경이 전반적으로 나아지는 흐름과는 별개로 동료를 함부로 대하는 문화가 곳곳에 남아 있는 경우를 종종 봅니다. 강한 사람은 필요할 때 분명하게 말합니다. "지금은 어렵습니다", "그건 제 기준과 맞지 않습니다." 거절은 관계를 끊는 것이 아니라 관계를 건강하게 만드는 기술입니다.

4. 불편함을 피하지 않는다

성장은 항상 불편함에서 시작됩니다. 운동이 힘든 이유, 공부가 어려운 이유, 관계가 부담스러운 이유는 모두 같습니다. 익숙하지 않기 때문입니다. 대부분의 사람들은 불편함을 피하려 하지만, 강한 사람은 불편함을 선택합니다. 어려운 일을 먼저 처리하고, 익숙한 방식을 일부러 바꾸며, 새로운 환경에 스스로를 내놓습니다. 이 반복이 결국 능력의 차이를 만듭니다.

사회복지사에게는 새로운 사례 유형을 맡거나, 익숙하지 않은 프로그램을 기획해 보는 것이 이런 불편함에 해당합니다. 처음엔 낯설고 부담스럽지만, 그 경험이 쌓이면 다음번 비슷한 상황에서 훨씬 안정적으로 대응할 수 있는 역량이 됩니다.

5. 결과를 받아들이고 책임을 피하지 않는다

강한 사람은 변명하지 않습니다. 문제가 생기면 환경 탓, 사람 탓, 운 탓부터 하지 않고, 그 안에서 내가 할 수 있었던 부분을 먼저 찾습니다. 이 세 가지 탓을 멈추는 순간 삶의 주도권이 돌아옵니다.

책임을 진다는 것은 자신을 공격하는 것이 아니라, '성장할 수 있는 권리를 갖는 것'입니다(시리즈 #32 참고).

스스로에게 던지는 질문

• 상처받은 관계에서 나도 모르게 상대와 '똑같은 방식'으로 반응한 적은 없는가?
• 다섯 가지 중 오늘부터 시작할 한 가지는 무엇인가?

마치며 — 강함은 선택의 결과다

강한 사람은 특별한 사람이 아닙니다. 기준이 있는 사람, 감정보다 행동을 선택하는 사람, 거절할 줄 아는 사람, 불편함을 견디는 사람, 책임을 지는 사람. 이 다섯 가지를 꾸준히 선택하고 행동한 결과일 뿐입니다. 결국 인생은 능력이 아니라 선택이 만듭니다.

오늘부터 하나만 바꿔 봅시다. "기분이 아니라 기준으로 행동하는 것." 이 작은 변화가 쌓이면, 당신은 이미 강한 사람이 되어 있을 것입니다.